Будак Анатолий. Завтра я подарю тебе цветок...

- Отпусти меня!

- Что-то быстро ты пришла в себя. Полежи пока так. Неужели тебя не удивляет, что ты находишься здесь? Что ты делала только что?

- Гм... Смотрела телевизор.

- Ага, так... Дома, ведь, правильно?

- Да.

- Ну вот, а теперь попробуй вспомнить, как ты очутилась у меня на диване в наручниках?

Молчание.

- Потому я и прошу тебя полежать спокойно и выслушать меня. Пить хочешь? Могу предложить пива.

- Разве что ты сам вольёшь его мне в рот. Ну, я слушаю.

Я достал из мятой пачки сигарету и, прикуривая, наблюдал за девушкой. Руки у меня тряслись.

- То что я сейчас расскажу, поначалу, покажется тебе полной бессмыслицей. Но не перебивай меня - видишь, я волнуюсь.

- Почему бы тебе не снять с меня наручники?

- Подожди, скоро ты всё поймёшь, - я выдохнул дым и утёр вспотевшее лицо.

- Итак, Лена, представь себе такую ситуацию. Допустим, ты сейчас получила бы доступ к машине времени, которая могла бы отправить в прошлое какой-то предмет. Другими словами, в прошлом ты бы получила его.

- Ну... Я отправила бы советы, что мне делать, что у меня получится и как... Денег, быть может...

- Почему бы тебе не отправить выигрышные номера лотереи?

- Можно. Это даже получше денег.

- Так. Ну, что-то вроде этого сделал бы и я. Например, отправил бы в прошлое проездной, у которого истёк срок годности.

- Ха, верно. И билеты в театр. Тогда бы тебе не пришлось покупать проездные - ты бы их получал каждый месяц и собирал, чтоб в один прекрасный день вновь отправить их себе назад.

- Именно. Но тут встаёт такой вопрос: откуда они вообще взялись?

Девушка разлеглась на диване поудобнее, звеня наручниками.

- Как это, откуда?

- Да вот как: если ты их всё время получала по “почте времени”, значит ты их никогда не покупала. Они появлялись у тебя в начале каждого месяца.

- Да нет, когда-то я их купила, а потом отправила.

- Когда? Ведь если ты сегодня отправляешь что-то в прошлое, значит ты уже помнишь, что когда-то их получила! Иначе-то и быть не может!

Опять тишина. Я погасил в пепельнице окурок и немного успокоился. Пока всё шло, как обычно.

- Вот такой парадокс.

- Хорошо. Причём здесь я? Скажу тебе честно, от наручников у меня уже руки болят...

- Потерпи ещё немного. Я хочу сказать главное.

- Ну?

- Это не простой парадокс. Понимаешь, так можно сотворить не только проездной - что там, целую планету! Вселенную! Ведь они ниоткуда не берутся... Ты их просто получаешь, чтоб когда-нибудь в будущем отправить назад...

Я с грустью взглянул на девушку.

- Вижу, ты ждёшь объяснений. Что ж, не буду больше мучить тебя нетерпением. Я долго думал над этим и принял такое решение: если когда-нибудь в будущем я получу доступ к машине времени, то пусть такого-то числа такого-то месяца, другими словами, сегодня, мне придёт то, что я захочу тогда отправить. Я записал сегодняшнюю дату в свой паспорт, прибавив время: шесть часов вечера. До шести оставалось около получаса. Согласись, что паспорт я постараюсь не потерять до конца жизни. Кроме того, я на всякий случай записал эти же данные и в записную книжку, кроме того, постарался и просто запомнить. И вот, решающий час настал. И что произошло? Как ты считаешь?

Девушка молчала, глядя в потолок.

- Ладно. Я сам могу рассказать. Передо мной появилась ты. Понятно? Честно скажу, зрелище малопривлекательное - в течении нескольких минут я созерцал только обрубки пальцев, потом конечностей и, наконец, тебя целиком. Когда мне показалось, что больше уже нечему появляться, я прислушался к пульсу и понял, что ты жива. Хорошенькое было бы дело, если б вышло иначе! Увы, видно я в будущем не дал тебе одежды, а потому, думаю, я правильно сделал, что укрыл тебя одеялом. Не будешь стесняться.

- Ладно. Приму такие объяснения. А наручники зачем, - она демонстративно позвенела ими.

- Знаешь, я бы хотел лучше спросить, зачем я получил не проездной, а тебя! Не обижайся, но давай подумаем трезво. Эти мысли пришли ко мне ещё тогда, когда я думал, что ты мертва. Ведь зная, что получу труп, я бы в будущем не стал тебя отправлять! Впрочем, загадка-то в том, что раз труп передо мной всё же возник, значит, я тебя всё равно отправлю!!!

- Не кричи.

- Прости, Лена. Но что же мне с тобой делать?

- Вообще-то мне с трудом во всё это верится, но ведь и в самом деле я ничего не понимаю. Кстати, откуда ты знаешь моё имя? По-моему, мы незнакомы.

- Ошибаешься. Когда ты училась в университете, я учился на курс старше. Мы даже встречались - помнишь, гуляли по Лысой горе? Ну, припоминай, как зовут меня...

- Ты - Анатолий, так?

- Угадала. Помнишь, мы расстались - ты вышла замуж, я уехал на родину, не найдя себе в столице места для жизни. Разве можно забывать свои старые влюблённости?

Девушка вскрикнула и вперила в меня свои глаза.

- Теперь я тебя узнаю. Ты сказал в прошлое, так? Я всё поняла!

- Догадываюсь.

- Нет!!! Этого не может быть!

- Чего не может быть?

- Откуда ты знаешь, что будет потом?

- Я не знаю. Я просто предполагаю, что случится. Всему городу известно, что мне негде жить и нет денег. Да, сейчас я учусь на пятом курсе, а ты - на четвёртом. Двухтысячный год.

Она истерически засмеялась.

- Боже мой, теперь я поняла, почему не могу тебя узнать! Ты же не знаешь, что всё было по-другому! Я вышла замуж за ТЕБЯ! Через два года мы поженимся! Ты сильно изменился с тех пор, я и сейчас с трудом узнала твои черты. Ты найдёшь себе крутую работу в НИИ, купишь квартиру, мы будем вместе жить...

- Очень хорошо. Но ведь женюсь-то я не на тебе. Женюсь я на той девочке, которая сейчас учится на четвёртом курсе. Кстати, спасибо за информацию. А с тобой мне что желать? Пойми, сейчас ещё двухтысячный год. Если я тебя отпущу, то куда ты пойдёшь? Если я тебя оставлю у себя, где мы будем жить? Как в будущем я смогу жениться на тебе-настоящей, если с сегодняшнего дня рядом со мной будешь ты - копия?

- Разве я чем-то отличаюсь от оригинала?

- Ну что ты, Лена, вы ведь один человек, только из разного времени. Кроме небольшой разницы в возрасте у вас нет различий. Но объясни мне: вот, сейчас я освобождаю тебя от наручников, и куда ты пойдёшь? Домой? А как же ты-настоящая?

- Если следовать твоей логике, то, поскольку я не помню, чтобы когда-нибудь раньше встречалась со своим двойником, значит, я действительно не пойду домой.

- Так. И что же ты будешь делать? У меня ты не сможешь остаться - я сам еле свожу концы с концами. Готов поклясться, что теперь тебя ждут лишь мучения и разочарования. Видишь ли, я лишь с трудом могу представить себя в твоей ситуации. Ты - человек, лишний во всём этом мире. Тебя никто не ждёт и не ищет. Понимаешь?

- А ты?

- Я? Я клянусь тебе, что готов взять на себя твой груз. Но что я могу для тебя сделать? Жизнь будет для тебя мучением. Даже если ты уйдёшь и уедешь в другой город, другую страну, что будешь ты делать там? Так или иначе, тебя не ожидает ничего хорошего. Ты будешь страдать, а я хотел бы, чтобы ты была счастлива. Ведь я люблю тебя. Ты знаешь, если человек мучается от неизлечимой смертельной болезни, не лучше ли будет любящему его одним ударом прервать затянувшуюся агонию? Скажи, ты видишь для себя выход из того положения, в котором находишься?

Я взял со стола остро отточенный нож и присел рядом с ней. В её глазах я прочёл понимание того, что сейчас будет.

- Подожди... Ты хочешь меня убить?

- Да, Лена.

- Не надо!

Я печально улыбнулся.

- Не бойся, милая девушка. Я не сделаю тебе больно. Закрой глаза.

- Подожди!..

- Мне некуда торопиться. У нас есть время до утра. Хочешь, я тебя поцелую на прощание?

- Если ты меня любишь, разве тебе не жалко меня убивать?

- Что есть минутная боль по сравнению с той болью, которая будет преследовать тебя всю твою жизнь? И потом, я ведь убью не ТЕБЯ. Ты ЕСТЬ на свете, и никуда не исчезнешь. Тебе двадцать один год, ты учишься в университете. А тебя, ну, лично тебя, - я коснулся её груди, - никто не будет искать. Ночью я закопаю твоё тело на участке за моим домом, и если даже когда-нибудь тебя найдут, никто не сможет сказать, кто и кого здесь похоронил.

Склонившись над ней, я приложил нож к сонной артерии.

- Прости меня, Лена.

- Не надо, - зашептала она быстро, - погоди... Я ведь могу многое рассказать тебе о том, что будет...

Скорбная улыбка тронула моё лицо.

- Ты ведь не Шахеризада, так? Лучше мне ничего не знать о будущем. Не плачь. Умоляю, не надо. Мне тоже не хочется тебя резать. Знай, я действительно всю жизнь тебя любил. Завтра я встречусь с тобой-настоящей и подарю ей цветок... Это единственное, что я могу для тебя сделать. Запомнишь ли ты завтрашний день?

Неожиданно она рассмеялась мне в лицо. Она смеялась так страшно, что я весь похолодел и сжался.

- Знаешь, почему я вышла за тебя замуж? Угадай! Нет, лучше я угадаю! Сегодня - воскресенье, так? Ты дарил мне цветы каждый понедельник!!! Все те годы, что мы был знакомы! А участок за твоим домом - не то ли страшное место, где год назад нашли сотни могил?!! Я ещё удивилась, что ты некоторое время жил рядом с этим кладбищем и не знал о нём!

Я ударил её в шею, стараясь не слушать того, что будет дальше. Постепенно её глаза перестали жмуриться, тело замерло. Зная, что она ещё жива, я успокоительно гладил девушку по голове. Пусть тебе приснится сон.

Не помню, сколько прошло времени, когда я, наконец, подошёл к давно треснувшему зеркалу. Что ж, говорят, ко всему можно привыкнуть. Раньше я плакал после этого, но вот уже несколько месяцев я не вижу у себя слёз. Быть может, потому, что знаю: так надо? Может, такова плата за мой эксперимент над временем?