1
    Летний вечер. Я сижу в протертом от времени кресле и смотрю "Кошмар на улице Вязов". Жду, когда позвонит Хомяк.
    Чувствую я себя плохо. То есть так мог бы чувствовать себя Анатолий Седьмицин и еще миллион человек заодно, но не Септимус, тайный жрец Древних богов, колдун и прорицатель.
    Я думаю о Хомяке, как он меня кинул с тем козлом. Неужели так трудно вовремя достать это традиционно русское животное? Не слона, не льва, не крокодила... Да что говорить! Последние силы пришлось потратить на то, чтоб навести на Хомяка порчу. А потом дождаться, когда он это поймет.
    Ожидания меня не обманывают: звонит телефон, и в трубке - знакомый голос. Слишком хорошо знакомый.
  - Привет. Слуфай, тут это... голова фево-то трефит... и в спине колет... Не знаю, фто делать.
  - А ты попробуй аспирин "УПСА", - участливо предлагаю я. - Или солпадеин. "Когда боль даст о себе знать, нанесите ответный удар" - слышал, наверное?
  - Да фигня это все! - зашуршал Хомяк. - Я подумал, мовфет это порфя? Мовфет, ты это... снимеф?
  - Верно, Хомка, это порча. И знаешь, кто ее на тебя навел?
  - Кто?
  - Я! Потому что надо выполнять свои обязательства. Дошло?
  - Слуфай, это нефестно... Мы друзья все-таки.
    Я усмехаюсь про себя. Значит, друзья? Да он мой раб, телом и душой. Я манипулирую им по методу кнута и пряника. Пряник - это процент, который он имеет с нашего бизнеса, плюс еще кое-что менее невинное, а вот кнут... Кнута ему оказалось мало. Добавим!
  - Скажи спасибо, - с угрозой говорю я, - что я не проклял тебя именем Великого Ктулху.
  - Это как? - на всякий случай спрашивает Хомяк.
  - А так, - объясняю я, - что пойдешь ты, Хомячок, умыться или принять ванну, а откуда-то снизу, из воды, вдруг протянутся липкие и холодные щупальца, которые вопьются в твое пухленькое тельце и навсегда унесут его за пределы этого грешного мира...
  - Фватит увфе! - сердится от страха Хомяк. - Сними порфю, и я все сделаю. Достану товар, как договорились.
  - Нет, Хомочка, теперь ты мне достанешь другой товарчик. Не второго класса, а первого. Понял, иуда? Первого.
    В трубке наступает тишина. Он, видимо, понял. Я представляю, как его округлые телеса сейчас обливаются холодным потом.
  - Слуфай, это... мовфет, не надо?
  - Надо, Хома, надо! А не сделаешь - пеняй на себя. Ясно?
  - Ясно... - он кладет трубку.
    Я возвращаюсь к телевизору.
    Колдуны тоже люди, имеют право на отдых.

    2
   "Да, я - отшельник, маг и волшебник, тяжек мой путь..." - напевая себе под нос последний хит группы "Ария", я выхожу из дому и направляюсь к автобусной остановке.
    В этот закатный час улицы еще светлы, но уже пустынны.
    На всем лежит отсвет нереальности, тени иного мира.
    Настроение у меня приподнятое. Хомяк звонил - товар готов. Ну-с, посмотрим, что он откопал...
    Она стоит на остановке. Глаза устремлены куда-то вдаль, уши стянуты наушниками, а во рту что-то жуется - видимо, "Орбит" без сахара. Симпатичное личико явно не искажено интеллектом. Фигурка тоже ничего. Одета она в футболку и мини-юбку. Мечта насильника!
    Наконец, она замечает меня и вздрагивает. Снимает наушники.
  - Пнглиу мглунаф, - произношу я торжественно.
  - Угахналг фтагн, - с готовностью отвечает она, но смотрит недоверчиво: видимо, я не соответствую ее представлениям.
  - Зоя Витальевна, если не ошибаюсь?
  - Да, а вы... Септимус? Колдун, да? Или вы - его помощник?
  - Помощник был тот, кто направил вас ко мне. А я - Септимус Великий и Ужасный. Ясно? - я зловеще ухмыляюсь.
  - Да, конечно, - кивает она несмело.
  - Деньги принесли?
  - Да, вот... - она начинает рыться в сумочке. Такой переход к земным материям всегда успокаивает людей.
  - Хорошо. Потом, - останавливаю я ее. - Пойдемте.
    Она плетется за мной следом. Ей все еще не по себе, и она пытается скрыть это за разговором.
  - А куда мы идем? - спрашивает она через пару минут.
  - Сначала ко мне, - говорю я. - Там мы с вами побеседуем. Затем отправимся в мой офис и произведем необходимые ритуалы.
  - Хорошо.

    3
    Зоя с интересом осматривает мой кабинет. Да, здесь столько книг - Говард Лавкрафт и Артур Мейчен, Алистер Кроули и Георгий Гурджиев... В основном либо переводные издания, либо мне самому довелось их переводить. Но посетительницу не меньше интересуют и символические картины, астрологические чертежи, древние руны...
  - Присаживайтесь, - официально приглашаю я. - И расскажите, какие у вас проблемы.
  - Вы же маг! - вызывающе улыбаясь, отвечает она. - Вот и догадайтесь сами.
  - Ну что ж, - говорю я, пристально глядя на нее. - Я вижу, что до пяти лет вы страдали недержанием мочи, и по этой причине вас не отдали в детский сад. В десять лет вы перенесли гепатит в легкой форме - печень до сих пор немного увеличена. Наконец, я вынужден отметить, что вы девственница. Это несколько нетипично для нашего времени и вашего возраста...
    Разумеется, я был не в том состоянии, чтобы все это видеть. Всю информацию я получил от Хомяка - он работает в поликлинике и имеет доступ к медицинским картам. Однако такое естественное, в общем-то, объяснение редко кому приходит в голову.
    Эффект достигнут - лицо моей гостьи каменеет. И вдруг она срывается, начинает всхлипывать, прячет лицо в ладонях...
  - Ну-ну, - ласково говорю я. - Успокойтесь.
    И даю ей стакан воды. Впрочем, это не совсем вода, но Зое об этом знать необязательно.
    Вслед за этим на меня сваливается ворох ее проблем.
    Она студентка, приехала в Москву из провинции, учится плохо и боится, что отчислят. Стипендия маленькая, не хватает. Здравый смысл подсказывает, что надо выйти замуж за богатого москвича - и у них есть такие среди однокурсников - но чувства все против. Не хочет кому-то вешаться на шею, не хочет показаться доступной. Да и сами парни - кто не обращает на нее внимания, кто вообще сторонится как ненормальной, а с третьими уже не сложилось - у нее ведь совсем нет опыта, и она слишком боится потерять то, что слишком долго хранила неизвестно зачем...
    Весь этот бред меня мало трогает. Я только констатирую про себя, что на этот раз Хомяк не подвел. Товар удовлетворяет меня по всем параметрам. Во-первых, она действительно девственница. Во-вторых, это зрелый организм, полный жизненной энергии. И уже не выйдет так, как с той школьницей, в которой и сил-то было всего ничего, а уже с кем-то успела трахнуться после медосмотра, маленькая дрянь!
  - На вас лежит "венец безбрачия", - заявляю я. - Слышали о таком метафизическом явлении?
  - Да, - поднимает она заплаканные глаза.
  - И кроме того, у вас вообще плохая карма. Скажите, среди ваших родственников есть коммунисты?
  - Есть, - кивает Зоя. - Дедушка.
  - Ну вот видите! Придется над вами поработать...
  - Сколько это будет стоить?
  - Разве вам не сказал мой помощник?
  - Я думала, это только за первый сеанс.
  - Он же и последний. Я должен вам кое-что объяснить...
    Я выдерживаю театральную паузу и продолжаю:
  - С начала нашего знакомства вас терзает мысль, зачем такая конспирация - тайные встречи, пароли... Когда все газеты пестрят объявлениями всевозможных целителей и оккультистов, а у наиболее преуспевающих из этой публики есть даже свои телепередачи. Вроде теперь все можно - колдуй, не хочу!
    Знаете, как просто нынче зарегистрироваться магу в Москве? Достаточно подать заявление, предъявить паспорт, 3 фотокарточки и квитанцию об уплате 83 рублей 49 копеек. И потом они пишут в газете: "абсолютно мощная магия". Да если бы они понимали смысл этих слов, то умерли бы от ужаса!
    Так вот: я ничего не имею общего с этой компанией. Я следую путем Истинной магии, которая вынуждена существовать в тайне по гораздо более веским причинам, нежели внимание нашего любимого государства. Я не стремлюсь вытянуть из клиентов побольше денег - эти земные дела меня мало волнуют. Я могу справиться с любыми вашими проблемами за один раз - в колдовском мире я не терапевт, а хирург, и мои операции окончательны. Я не искажаю реальность, а изменяю ее. И ваша жизнь изменится навсегда. Обещаю вам это...
    Она смотрит на меня со страхом и надеждой.
  - Я не могу рассказать вам всего, - продолжаю я. - Да это и не нужно. Скажу только, что общаюсь с Древними богами, которые дают мне силу и знания. Я - один из последних их тайных жрецов.
  - Древние боги - это как в "Приключениях Геракла" и "Зене - повелительнице воинов"? - с интересом спрашивает Зоя.
    Да, не будем преуменьшать образовательную роль телевидения, усмехаюсь я про себя. По крайней мере, не все думают, что до рождества Христова по Земле бродили динозавры.
  - Не совсем, - отвечаю я. - Древние боги, которым я служу, явились на Землю миллионы лет назад. Им поклонялись еще до того, как здесь появился человек и объявил себя царем Природы.
  - А кто же им поклонялся, если людей не было?
  - Другие разумные расы, что жили на Земле до нас. Неужели вы верите официальной теории эволюции? Нет, наша планета знала в прошлом великие цивилизации и великие катастрофы...
    Похоже, мне удалось ее заворожить масштабами темы. Но время приходит перейти к практической части мероприятия. Я поглядываю на свои электронные часы - все идет по плану.
  - Успех ритуала, - говорю я, - зависит от того, насколько вы будете к нему морально готовы. Страх и сопротивление ударят рикошетом по вам же. Это понятно?
  - Да, - кивает Зоя.
  - Прежде всего, предупреждаю, что вам нужно будет раздеться.
  - Совсем?
    Вижу, что она неправильно меня поняла.
  - Ваши прелести меня не интересуют, - устало объясняю я. - Равно как и весь человеческий секс вообще. Я выше этого... Между прочим, я тоже девственник - это один из пунктов Договора. Если я нарушу его, то потеряю свой магический дар навсегда.
    Обнажение в данном случае имеет символическое значение, как при крещении. Одежда - это первое из материальных воплощений тех иллюзий, в которые словно в кокон закутывается человек. Но перед Древними вы должны предстать такой, какая вы есть, без обмана и недомолвок. Они этого не любят, понятно?
  - Угу, - согласно кивает она.

    4
    Мы спускаемся вниз по выщербленным ступеням. Место кажется заброшенным, но это только видимость. Я уже чувствую остаточный фон маны, когда-то рассеянной здесь. Это придает мне сил.   - А почему у вас офис в подвале? - спрашивает Зоя.   - Так ближе к центру Земли, - туманно объясняю я.     Я не уточнил, что это мой Красный офис. В отличие от двух других - Черного и Белого, сюда я редко привожу гостей. Скажем, реже, чем мне бы этого хотелось.
    Когда-то, в блаженной памяти времена перестройки (до того, как она сменилась перестрелкой), в этом подвале собирались юные подонки-токсикоманы: нюхали свой клей и устраивали оргии. Пока однажды дело не обернулось несколькими обезображенными трупами и бредовыми историями о невиданных монстрах.
    Кстати, одним из той давней компании был Хомяк. Я вылечил его и сделал полезным членом общества. И прежде всего - полезным для меня... У него удивительное обаяние недочеловека - никто не верит, что это забавное животное может быть опасно.
    Следующими хозяевами подвала стали фирмачи. Они даже успели сделать там евроремонт под офисное помещение, когда вдруг самый главный дал дуба при весьма странных обстоятельствах, и все дело развалилось. Теперь место для моего тайного храма было готово...
    Я возжигаю благовония, расставляю по местам красные свечи, включаю музыку группы "Энигма". Обстановка создается совершенно фантастическая, что оказывает должное воздействие на клиентку.
    Я даю Зое выпить дымящуюся жидкость из пузатой колбы. Скоро она заснет от содержащегося там снотворного...
    А пока моя гостья раздевается и ложится на ритуальный стол.
    Я окунаю кисточку из меха в баночку с чем-то темно-красным и начинаю неспеша разрисовывать тело Зои магическими символами.
    Я аккуратно черчу у нее на животе перевернутую пентаграмму, а затем перехожу к вязи иероглифов на груди - с учетом кривизны поверхности. Подопытная хихикает:
  - Щекотно!
  - Расслабьтесь, - говорю я. - Думайте о чем-нибудь приятном.
    Не знаю, о чем она там думает, но засыпает Зоя со спокойной улыбкой на устах. Баюшки-баю... Я любуюсь ею - с эстетической точки зрения. По-моему, я замечательно ее приготовил! По всем писаным и неписаным правилам. Мои Хозяева должны быть довольны.
    Час пробил - я чувствую это.
    Полночь. Цифры на электронном табло обращаются в ноль.
    Ноль. Пустота. Начало и конец всего сущего.
    Я достаю мой ритуальный нож.
    Собственно, выглядит он как самый обычный нож, так же, как и я с виду - обычный человек. Я одинок в толпе, и никто не знает меня. Люди слепы, они не видят, что я - другой. Они погружены в свои бесконечные игры - семья, работа, политика, бизнес... Они тратят на них свою короткую жизнь, растворяясь в игре, утрачивая свое истинное "Я", превращаясь из личностей в персонажи. Они забыли не только Древних богов, они забыли сами себя. И мне - тому, кто есть, - не жаль тех, кого в общем-то нет...
    Вера моя крепка: она восходит к началу времен.
    Эту огненную нить не разорвать в веках. Здесь и сейчас она проходит через меня, незримо соединяя ночную Москву с пустынным плато Ленг, затонувшим городом Р'лайх, башнями Неведомого Кадата и далекими звездами Хиадеса.
    О боги, Древние мои боги!
    С молитвой я приношу свою жертву, и слезы счастья выступают у меня на глазах. Нож вонзается в плоть, взметая фонтан крови...
    Как всегда в таких случаях, у меня кружится голова.
    Меня бросает то в жар, то в холод.
    Потом меняется восприятие.
    Я вижу струящиеся потоки маны, входящей в меня.
    Мрачный подвал наполняется буйством красок: не семь цветов, а все семьдесят! Я вижу зыбкие ауры предметов и невидимых тварей.
    Я слышу шепот астральных духов, слетевшихся на мое шоу.
    Над телом Зои неуверенно поднимается радужный шар души. Она еще не поняла, что с ней случилось и пытается оглядеться.
    Но сверху - там, где минутой назад был бетонный потолок, - уже разверзлась дышащая огнем зубастая пасть, обрамленная венцом черных извивающихся щупалец.
    Мгновение - и шар навеки исчезает в бездонной утробе.
    Вокруг раздается демонический хохот.
    Кто это смеется? Должно быть, я...

    5
    Видения угасли, но я ни о чем не жалею.
    Я вновь обрел силу. Я изменился.
    Раздается условный стук в железную дверь.
    Я открываю: на пороге стоит Хомяк. Меня умиляет его взгляд, испуганно-страждущий. Он боится и предвкушает, жалкий раб.
  - Ну фто? - быстро спрашивает он.
  - Все в порядке. Заходи, она еще тепленькая.
    Я закрываю дверь, а он подходит к обнаженному телу, жадно обшаривая его похотливым взглядом. Как бы машинально он начинает раздеваться, но вдруг спохватывается и жалобно смотрит на меня:
  - Слуфай, мовфет, ты это... выйдеф на минутофку?
  - Выйду, выйду... - улыбаюсь я. И выхожу в соседний отсек, чтобы переодеться в чистое.
    Оттуда мне слышны пыхтение и повизгивание. Ай да Хомяк!
    В конце концов его, конечно, вычислят.
    Кто был лично знаком со всеми жертвами? Кто собирал о них сведения? Чья на них сперма и отпечатки пальцев? На чьей одежде остались следы крови?
    В конце концов, за ним придут. И тут вопрос в том, кого он боится больше - меня или государство. Но в обоих случаях ему не жить - об этом я позабочусь. А динозавр государства с аппетитом примет эту жертву, не затрудняя себя шевелением спинного мозга. Разве есть что-нибудь проще, чем маньяк-некрофил? К чему же тут байки о могущественных колдунах и языческих культах! Для жалких людишек истина - то, во что легче поверить. Это мне на руку.
    Я найду себе новых рабов и новые жертвы. В служении Древним власть моя преумножится. Спасибо вам, люди, за вашу слепоту...
    Ко мне заглядывает Хомяк. На его пухлой физиономии написано чувство глубокого удовлетворения.
  - Я законфил, - сообщает он.
  - Молодец. Хорошо было? - ласково спрашиваю я.
  - Хорофо... - смущается он.
  - Ладно, прибери там. Кровь вытри и все такое...
  - Ну, ясно... - и он уходит.
    В одиночестве я еще раз благодарю Древних за все.
    Теперь пора вернуться домой и выспаться.
    Завтра к девяти часам - на работу!
    июнь 1998

    ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА. Рассказ навеян творчеством Г.Лавкрафта, клипом "Отшельник" группы "Ария" и статьями в газете "Московский комсомолец". Автор торжественно клянется, что никого не убивал и не насиловал (ни живых, ни мертвых), не собирается делать этого впредь и другим не советует.