Arlene. Регда

"Спи сладким сном, не помня о прошлом,
Дом, где жила ты, пуст и заброшен,
И мхом обрастут плиты гробницы,
О, маленькая девочка со взглядом волчицы."
"Крематорий"

" Век не живут при свече…"
Д. Авилов.

№1

Закатная синева постепенно сменялась мраком, наползавшим широкой тенью на затихающий город. Он находился в ложбине, окружённый холмами, поэтому ночь опускалась не равномерно - создавалось впечатление, будто гадают на кофейной гуще - сначала темнеют стенки чашки и лишь потом дно. Зеленоватая как с похмелья луна нехотя освещала кривые улочки и тупики города, забираясь своими мертвенными лучами даже на пустынную окраину. Там , на крыше 2-хэтажного дома, за обломками печной трубы вжалась в черепицу тёмная фигурка. Её зовут Регда. Рост выше среднего, цвет волос - чёрный, цвет глаз - зелёный. Возраст - на вид лет 20 (считай от 20-ти). Передние верхние резцы гипертрофированны, кожа сероватого оттенка, кровеносная система необычного строения. Существование будет прекращено через 30 секунд. Заряд чистой энергии, превратившись в серебряную пулю (до них в этом мире ещё не додумались) уничтожит её. Обратный отсчёт начат: 30, 29, 28, 27,26… Словно учуяв опасность, объект сжался в пружину и неожиданно рухнул вниз.

№2

Регда любила этот город. Здесь она родилась, здесь выпила свою первую жертву, потому с удовольствием прилетела сюда из Приморской Шангрии, где полгода цветут береговые ромашки, узнав, что для неё есть дело. Но только вчера, когда, одурев от скуки и безденежья, она на спор мерялась силами с местными плотниками, в трактир зашёл высокий худой священник в чёрном одеянии, вероятно, некромант, который поманил её скрюченным пальцем. Заказ был простым: человек с небольшой магической силой, а вот сумма - 200 монет - подозрительно высокой. Но Регда была тогда слишком рада прервавшемуся безделью, без раздумий взяла задаток и успела натворить глупостей. Мальчишка- стражник был, конечно, сладкой добычей, к тому же напросился сам. Но на утро весь город судачил о появившемся в округе вампире. Хорошо, что память людская столь коротка. Подобные события лихорадили город не далее как 30 лет назад.

Послышалась тяжёлая поступь и Регда встрепенулась, но это оказался всего лишь пьяный крестьянин. Он несколько раз падал, запнувшись о кучи мусора. ---"Милая Вета, куда же ты подевалась?" - бормотал он себе под нос и Регда, потеряв интерес, перестала прислушиваться. Крестьянин отлил у развалюхи напротив и ушёл. Да, ещё не время. Холодный ветерок прошёлся между лопатками девушки. Обострённым нюхом она чуяла что-то плохое. Оружие на этот раз выбиралось долго и тщательно, хотя казалось бы: что ей какой-то человек? А ещё ей сегодня приснился тот детский сон, железное чудище, глотающее людей и ползущее по светлым норам . Регда никогда не боялась его и это было странно, потому что во сне она находилась прямо в брюхе железного чудища, впрочем, целая и невредимая.

На далёкой башне пробило два. Регда зябко ёжилась и щипала себя за отёкшие ноги. Наконец он показался - человек с низким уровнем магии. И желтоватый амулет болтался на шее, слабо мерцая, его следовало принести чёрному клирику, предварительно, разумеется, сняв. С трупа. Регда сжалась в комок: ну, теперь уже недолго. Она бесшумно скатилась с крыши, обнажила короткий меч и выставила его перед собой, набирая скорость. Но вместо ожидаемого погружения в плоть клинок вдруг треснул и сломался, а сама Регда по инерции пролетела вперёд и встала перед клиентом глаза в глаза. Немолодой мужчина, с проседью в волосах, но взгляд удивительно живой и подвижный. Регда стала звать его, внушая чувство покорности и желания смерти, и запоздало выпустила когти. Но что-то шло неправильно, глаза мужчины не блекли только крупный нос заострился и сжались губы. - "Дайна" - выдохнул он похоже на проклятье и благословенье одновременно, и Регда ударила, метя в шею. Потом всё поплыло, а луна стала расти и почковаться, то зеленея, то желтея.

№3

Александр Петрович Шестов, доктор исторических наук, осваивающий мир долгих рассветов, шёл в тот вечер в харчевню "Красный кабан", находящуюся в тупике Ветра, отмечать годовщину, да что там, двухлетний юбилей пребывания в этой дыре. Нет, конечно же были отпуска раз в год, роскошные курорты с отличным питанием и горячей водой, только он обычно срывался оттуда через неделю и требовал подготовки к перемещению. Дело в том, что много лет назад он совершил главную ошибку в своей жизни. Он был обычным пацаном, каких тысячи, гонял с друзьями виртуальных зверюшек, катался без просу на отцовской машине и ловко чинил малышам воздушных змеев, у которых сломались шасси. Приятели звали его Шурупом, потому что был он невысоким и крепким, а тех, кто пытался звать его Шурой нещадно лупил. Он неплохо учился, но в восьмом классе по уши втрескался в Дайну Орлову, двумя годами старше себя. Строил воздушные замки, грезя о необитаемом острове, где они останутся одни. Идиот ! Потом была экскурсия в Академию Истории, глупая бравада перед Дайной: мол, останемся здесь на ночь, посмотрим, что в левом крыле и лёгкое замешательство, когда она поймала его на слове. Отсидев полсуток в саркофаге, они выбрались уже ночью и пошли в левое крыло. Там не было ничего занятного и лишь в подвале они наткнулись на световой столб за стеклянной оградой. Не в силах остановиться , они разбили стекло и под улюлюканье сирен нырнули в кольцо света.

Их выкинуло где-то на окраине города, на берегу реки. Дайна была без сознания, и Шуруп побежал за помощью, боясь, что она умрёт. Тут -то его и схватили двое в белых халатах и потащили в световую дыру, яростно матерясь. Саша пытался сказать, что у реки осталась Дайна, но куда там: эти двое заботились лишь о том, чтобы начальство ничего не узнало. Конечно, потом её искали, но не нашли. И были гневные статьи в прессе, выступления на телевидении, были слёзы матери Дайны и жгучий стыд и желание всё исправить. Поэтому он и стал историком, только поэтому сделал блестящую карьеру намного быстрее остальных. Он осваивал только проблемы перемещения в мир долгих рассветов и книги писал по адаптации там человека. У Александра не осталось друзей, он жил ,не ощущая вкуса жизни, одержимый единственной мечтой. С трудом выбил право поехать сюда с разведывательной экспедицией и застрял на два года. Александр часто возвращался в этот город в надежде наткнуться на следы, но время смыло всё, что могло остаться. Ведь в этом мире прошло не 30, а 150 лет - таковы особенности здешнего времени. Дайна уже давным- давно умерла, срок жизни тут не превышает 50 лет. Человеческой жизни.

№4

Не то, опять не то. Лунные блики искрились и переливались, словно дразня его. Где , ну, где он обронил эту чёртову монету? Как любой порядочный крестьянин Сонной равнины, Дик бывал в городе только раз в год на Великом Торге в конце лета и потому мог легко заблудиться. Вот и сейчас он ужасно долго искал эту кривую улочку, где его угораздило потерять не только монету, но и платочек для любимой жены. Хмелёк ещё не выветрился из его буйной головушки и настроение оставалось на уровне. Дик тихонько напевал старую песенку:" Вот и окончилось жаркое лето,

Где же ты, где же ты, милая Вета?
Синие туфли стоят неодеты,
Где же ты бродишь, любимая Вета?
Вдруг тебя съели голодные звери,
Или окутали сетью деревья,
Вдруг пролетавший по полю пургой,
Лорд захотел поиграться с тобой…"

Внезапно на крыше дома напротив что-то громыхнуло, и ночь озарилась красным свечением. "Колдуны!" - в ужасе подумал Дик и бросился бежать без оглядки.

№5

Регда очнулась в незнакомой комнате, маленькой и тесно заставленной. Узкое оконце, кровать, на которой она лежала, шкаф и стол. Мужчина сидел за столом и задумчиво смотрел на свечу. Внезапно он резко повернулся к ней:" Ну, что будем дальше меряться силами? " Регда отвела взгляд: "Нет, ты слишком опытный маг. Откуда ты родом: из Гарданы или из Тирии?"

-"Дайна, я знаю прошло много лет, но ты должна вспомнить - я из Москвы и ты тоже." У Регды всё поплыло перед глазами: "Это имя знал только Петер…" - прошептала она и вдруг вспомнила: "Шурка, Шуруп, так ведь тебя зовут, да?"

-"Дайна, ну слава Богу, ты помнишь Москву? А Ритку из девятого, вы с ней дружили? А хотя бы родителей?" Но Регда отрицательно качала головой. Помнишь как мы любили кататься на метро? Ну метро - такие длинные грохочущие гусеницы…"

-" О! Так ты пришёл из страны железных чудищ!"

-" О кей, пускай из страны. Но это и твоя страна тоже. Ты там родилась."

Регда выпрямилась и хищно улыбнулась:" Да что ты знаешь обо мне, чужеземец? Я родилась под зелёной луной нашего славного города. Я дышала его глупостью и жадностью, любовалась его красотой, пила его боль и страдания полной чашей. Неужели ты хочешь уничтожить это родство?"

-" Но до этого города были другие. Ты жила в светлой стране, где царили любовь и радость. Ну поверь мне , Дайна, ты же всегда была умной девочкой. Ты всегда была старше меня…" - Александр невольно осёкся, ощупывая взглядом юное личико девушки.

-"Шуруп, я не человек, я - вампир. " Лицо его потемнело: "Но сколько… сколько человек ты уже загубила?"

-"Не знаю, какая разница?"

-"И меня ты смогла бы… выпить?"

-"Нет" - серьёзно ответила Регда: "Об тебя все зубы сломаешь ." Шура невольно улыбнулся: "Надо говорить: ты мне не по зубам. А сегодня разве ты не пыталась меня укусить?"

-" Это был заказ" - Александр удивлённо глянул, и она пояснила: "Ты должен был умереть этим вечером, а твой магический амулет должен был попасть к тёмному священнику. Он стоит сто монет, но теперь" - Регда вздохнула:" мои денежки канули в прорубь, а моя жизнь висит на волоске. За невыполнение карают сурово ." Александр нервно шагал по комнате. Где же он прокололся? Столько времени работал и коту под хвост! Не стоит даже показываться при дворе деспота Лэда 6. Но где же ты так облажался, храбрый лорд Сандр Лендвальский? "Пора тебе на пенсию, домой тебе пора" - бормотал он себе под нос и вдруг встрепенулся: "Дайна, я отдам тебе амулет, всё равно этот коммутатор мне больше не нужен. Отнесёшь своему священнику, объяснишь, что клиент был намного сильнее, чем тебе сказали, может и заплатит больше. Но главное скажи: хочешь, я увезу тебя в светлую страну. Она снова станет твоей, не бойся, тебя там примут и излечат." Регда нахмурилась и спросила:" В твоей стране люди не умирают? Там нет голодных и униженных, нет войн и болезней?" Шура отвернулся и отрицательно покачал головой.

-"Тогда не говори, что твоя страна самая лучшая, она просто другая. Но мне пора уехать отсюда, потому я согласна."

Они ещё долго обсуждали как Регда завтра передаст амулет, получит деньги, а главное, возможность беспрепятственно скрыться. Потом они уйдут в Эрдинские леса, куда реально вызвать кольцо перемещения. Затем Александр отправил Регду спать, а сам бросил на пол плащ, прилёг и стал расслабляться, чтобы передать сообщение. Вскоре амулет нагрелся и принялся излучать слабое свечение. "Дежурный на связи" - голос был знакомый, кажется Рик, хотя вся информация поступает сразу в мозг, может он сам это домыслил?

"Лорд Сандр Ленвальский нуждается экстренном включении зоны премещения. Завтра, в 4 часа после заката, Эрдинский лес, место обычное… Готовьте на двоих."

- "Что, в чём дело, Сандр?"

- Шура попытался отключиться, но в голове ещё шелестел голос дежурного. Тогда он встал, снял датчик с шеи и безжалостно швырнул его в бадью с водой, из которой умывался. Тот зашипел, булькнул и затих. Ну вот, теперь это обычный амулет, можно верить в него, как в оберег, можно носить как побрякушку, а можно колоть им орехи, благо корпус тяжёлый и прочный. И всё - таки жалко… Саша привык к нему не как к украшению или оберегу, скорее как к любимой старой жилетке, в которую можно выплакаться. Он тяжело опустился на пол ,и ,чтобы отвлечься, стал считать пятна на оконной слюде. Внезапно и почти бесшумно в световом пятне показался гибкий силуэт. Регда тоже не могла уснуть и ,выскользнув из тёплой постели абслютно нагой, она подошла к оконцу и выглянула в него, переступая босыми ногами на холодном полу, будто танцевала в лунном свете, подставляя бликам то плечо, то грудь. Почувствовав его взгляд, она хихикнула, но не стала стыдливо закрываться, а вымолвила: " Эй, чужеземный маг, зачем ты ютишься на полу? Неужели боишься разделить со мной ложе?"

Александр не стал отвечать - будь что будет! Происходящее казалось ему детской мечтой, воплотившейся неожиданно и странно. Он снова почувствовал себя тринадцатилетним пацаном, безнадёжно влюблённым в большую, взрослую девушку, целых пятнадцати лет. Тогда, давно, прячась в душном, тесном саркофаге и ожидая ночи, он неловко "случайно" касался то ноги, то груди Дайны. Мечтал, конечно, и не раз о более интимном общении, но чтобы вот так… Между тем, Регда устала ждать, сама подошла к нему и улеглась рядом, прямо на холодный плащ, Алекс даже поёжился, представляя как ей должно быть зябко и невольно обнял девушку. Они поцеловались, и Шура запоздало подумал о её более чем столетней практике. Регда стала расстёгивать его рубашку, целуя в шею и фыркая когда он вздрагивал от лёгких уколов её клыков. Где-то в глубине души заворочался Шуруп, который безумно хотел и безумно боялся всего этого. Желание вязким комком опутало низ живота, когда она прикоснулась к нему там. Алекс обхватил руками её голову, накрыл её губы своими , заглянул в глаза и задохнулся - вместо радужки на него взирали два чёрных провала зрачков, словно он посмотрел в незрячие оконные проёмы пустых домов или того хуже в открытую могилу. Унимая противную дрожь возбуждения, он отстранился: "Регда, не надо, я слишком устал. Завтра будет трудный день, давай спать. " Регда могла подчинить его себе, но почему-то чувствовала, что это не боязнь и не усталость, она покорно вернулась в постель, пошуршала там и затихла. Александр тоже вскоре уснул. Ему привиделось, что они с Регдой гуляют по солнечному парку аттракционов на празднике древностей и ждут запуска воздушного шара. Люди смотрели на них и улыбались, видимо, принимая их за папу и великовозрастную дочку. Саша купил ей мороженное и, покатываясь со смеху, наблюдал за её попытками откусить кусочек. Девушка обжигалась холодом и забавно фыркала. Какая-то маленькая девочка подошла к ней и протянула ручки. Регда не колеблясь отдала ей мороженное, присела рядом и обняла, будто бы для поцелуя. Когда Шура понял, в чём дело, было уже поздно: девочка тряпичной куклой обвисла в руках Регды, лицо которой, перемазанное кровью, было отрешённо- мечтательным. Он схватил её за плечи, развернул к себе и принялся что-то кричать. Регда не пыталась вырваться, только тихо прошептала: "Это моя природа."

Он проснулся от мутного жёлтого света, проникавшего из оконца, а ещё от робкого стука в дверь, встал, пригладил рукой волосы и громко сказал: "Войдите!" В проёме появилось хорошенькое личико горничной Ланы:

-"Хозяин не велел вас беспокоить, я подумала, что лорд Сандр нуждается в хорошем завтраке".

- "Заходи, Лана, заходи".

- "Слышали, лорд Сандр, что в городе творится? Говорят, какой-то маг пускал свои молнии в Глухом проулке. Совсем они распустились, людям на улицу не выйти." - щебетала она, расставляя на столе блюда и кувшин с молоком. Саша поймал её за руку: "Ланка, будь осторожней".

- "А что такое?" - глаза девушки удивлённо - заинтриговано расширились.

- "Там вчера убили человека, приближённого к персоне Лэда 6, но тебе об этом лучше не болтать".

- " Конечно, конечно" - испуганно пролепетала Лана, но Саша знал, что спустя час, максимум два, об этом будет судачить весь город. Взгляд горничной упал на кровать, там валялись короткие мужские штаны, куртка с капюшоном и плащ. Она потянула всё это на себя: " Давайте я постираю ваши вещи…"

- " Глупая девка, что тебе надо?" - из-под груды одежды и одеяла показалась растрёпанная Регда. Лана ойкнула, отскочила и почла за благо исчезнуть.

Они быстро позавтракали и договорились встретиться у Западных сторожевых ворот, когда часы пробьют семь, то есть примерно в полдень. Потом Саша, скрепя сердце, отдал Регде амулет из жёлтого металла, поцеловал и пожелал напоследок удачи.

№ 6

Хозяин трактира, где жила Регда, почтенный Гард Честный, встретил её оханьем и причитаньем: - " Где же вы бродите, молодая госпожа? Сейчас в нашем городе стало очень неспокойно. Только позавчера у Торговой площади вампир загрыз парнишку" - Регда поморщилась - " а сегодня уже говорят о продёлках то ли мага, то ли ведьмака, который убил приближённого самого императора Лэда 6, да как ловко убил - ни следа, ни пылиночки… "

" Хорошо" - подумала Регда: "Очень хорошо, но маловато для чёрного клирика", а вслух сказала: " Не волнуйся за меня, добрый Гард. Ко мне приехал дядя из селения Горных Ветров, так что сегодня я покину твой уютный трактир, чтобы отправиться в его замок. "

- " Всего вам доброго, госпожа" - пожелал Гард и грустно улыбнулся: " Я знал, что вас ждут новые дороги."

Войдя в комнату, Регда переоделась. Простое синее платье больше подойдёт послушной дочери нежели мужской костюм, а изящные башмачки должны привлечь этого мага со странным именем Шу-руп к её маленьким ножкам. Из всей одежды она оставила только плащ, он был необычный и позволял летать в случае необходимости. Шуруп попросил не брать с собой вещи, но она всё же повесила на пояс кинжал, мало ли что случится.

Когда Регда спустилась, священник был уже в зале. На этот раз он оделся по-мирски, его длинный расшитый драгоценными камнями кафтан сразу бросался в глаза на общем сером фоне. -" О, вы сегодня свежи, как бутон рачи, вам очень к лицу синий цвет." - расцвёл он в улыбке, только она подошла. Регда не стала улыбаться в ответ, села на предложенный стул и молча протянула амулет.

- "Да, я вижу вы поработали на славу, были какие- нибудь проблемы?" - девушка почувствовала острый взгляд из-под кустистых бровей, но не стала отворачиваться: " Ваш маг оказался сильнее, чем вы говорили." Священник рассмеялся, заставив Регду хмуриться: " Вы мне не верите?"

- " Нет, отчего же? Просто мне кажется, вы набиваете цену."

- " Думайте, что хотите, я просто предупредила. А теперь я хочу получить свои деньги. "

Священник отсчитал 100 монет и ни одной более, а потом словно растворился в воздухе. Регда сунула их в поясной кошелёк, опустила на лицо тёмную вуаль и вышла на улицу Приречную. Как всё-таки хорошо, что вуаль не выходит из моды. В своё время в моду её ввёл Петер… Регда вздохнула, с тех пор , как он погиб, ничто не могло её радовать: закаты и ночи слились в единое, а ветер, когда-то гонявшийся за ними в поднебесьи, теперь отдавал кладбищенской землёй. Это случилось в Туманном городе на севере империи, которой управлял тогда ещё Лэд 3, молодой жестокий император, объявивший указ о том, что лица, подозреваемые в питии людской крови, должны быть казнены через вбивание осинового кола в сердце безо всякой пощады. Петера взяли почти сразу, сосед рассказал, что видел, как молодой господин, в нетрезвом состоянии не сумевший взобраться по ступенькам домой, обернулся мышью и влетел в окно.

Казнили его во дворе Судного замка. Здоровый палач с размаху вонзил острую деревяшку в его оголённую грудь, кровь хлынула у Петера изо рта, лицо приобрело пепельный цвет. Парня оттащили в застенок и заперли в маленькой комнатушке. Туда же часа через четыре, после долгих и безрезультатных допросов с пристрастием, затолкали упирающуюся Регду, дабы она созналась и покаялась во всём. Петер оказался ещё живым, если можно так сказать о вампире, по крайней мере он находился в том состоянии смерти, которое позволяет осознавать себя и говорить. Регда пыталась как -то помочь ему, но он лишь слабо улыбался : " Котёнок, я уже почти за гранью. Выпей остатки моей крови, чтобы достойно выстоять на суде. Эти скоты ведь могут обвинить тебя даже из-за больного вида" - он захрипел и Регда громко всхлипнула:" Не надо, котёнок, не плачь" - он коснулся пальцами её ноги: "Иди сюда, ближе… Мне всё равно уходить, а ты ещё долго будешь лихорадить империю." И он рассказал ей страшное заклятие Эрдинских вампиров, потом заставил пить свою кровь и затих. Регда плакала, прижимая его русую голову к груди, пела погребальные песни, постепенно они сменились яростными выкриками. Регда испытывала заклятие и слова её были черны как бездонный колодец. А на следующий день, когда её тащили в зал суда, с башни раздались дикие вопли:" Лэд3 умер! Да здравствует Лэд4!" Как рассказали потом стражники, выводившие её за ворота, Лэд3 не болел и не жаловался на здоровье. Просто этой ночью у него разболелось сердце, а потом внезапно кровь пошла горлом и император скончался…

Регда не заметила, как вышла с Приречной улицы на улицу Бродяг. Здесь как всегда было шумно, бегали ребятишки, вечно голодные и чумазые, но весёлые, оборванные старики прямо на земле играли в кости. Кое-где стояли накрашенные девки, в общем, жизнь шла своим чередом. Регда кинула детям горсть монет, и они налетели будто воробьи на крошки. Человеческие малыши, живой упрёк ей, лишившей себя счастья материнства…

- "А ведь я люблю этот город, эти узкие улочки и красивые площади, верно, тяжело будет обходиться без него." - подумала Регда.

Она вышла на чисто вымытую улицу Оружейников, где с утра до вечера звенели, скрипели, визжали, натачиваемые мечи, кинжалы и кухонные ножи, а из кузниц тянуло неземным жаром. Она прошла по улице гончаров, которые словно заведённые день-деньской вертят свой круг и вышла на улицу Торговцев. Здесь всё было благопристойно и тихо. Гости из заморских стран чинно отдыхали в своих домах, попивали слабое вино и курили трубки. Самый богатый дом купца из Тавии - двухэтажный особняк, снаружи выложенный ракушками, которые можно увидеть только в Приморских краях, услаждали глаз любого прохожего, и Регда невольно остановилась, любуясь им

-" У нас есть дома покрасивее" - жарко шепнули ей в ухо. Регда повернулась и узрела Шурупа, улыбавшегося ей во весь рот.

№7

Они вышли через Западные сторожевые ворота, но не стали по обыкновению торговцев сворачивать на корабельный путь, маленькая едва видимая тропинка, ведущая на северо-запад, стала их дорогой. Под ноги путников ложились крепкие колосья пачаньи, и душистые луговые травы. Слева показалась Грибная деревня, множество маленьких скособоченных домиков, действительно напоминающих грибки. Народу там видно не было вовсе - наверное все ушли в поле, только где-то далеко звонко брехала собака. Они молча и торопливо прошли мимо деревушки и свернули вправо. Тропинка петляя уходила в овражек, откуда поднимался белый туман.

- "Здесь и передохнём. Прямо у Игристого ручья." - нарушил молчание Шуруп.

Спустившись по зелёному склону, они действительно оказались у прохладного прозрачного ручейка, берущего начало в Курганном роднике. Сами Копеёные курганы синими горбами застыли на горизонте. Время близилось к одиннадцати после рассвета, стояла нестерпимая жара, солнце пекло в полную силу, и Регда то и дело подносила к глазам ладонь - вуаль уже спасала слабо. Девушка опустила руки в прохладные струи ручья, зачерпнула и с наслаждением вылила на себя, потом зачерпнула ещё и жадно выпила. Александр смочил ледяной водой виски, но пить не стал и только вымолвил: "Говорят, эта вода течёт из-под покойников. " Регда звучно рассмеялась : " Неужто ты, славный маг, веришь в эти людские россказни? Курганный ручей берёт своё начало намного южнее курганов и раньше он звался Чистейшим." Саша нахмурился, вспоминая инструкции, которые велели не пить подозрительную воду, но не стерпел, напился из горсти.

- " И всё- таки, Регда, что случилось с тобой, когда ты только появилась в этом мире… стране?"

-" Меня подобрал крестьянин из села Полнородного по имени Дерик. Он и его жена Кэт, на время заменили мне родителей. Я жила в их уютном доме, помогала по хозяйству и нянчила троих малышей. Простоватые супруги поначалу всё пытались выяснить, что же приключилось со мной. Я, немного смягчив, пересказала всю правду о своём появлении, и тогда они отстали, решив, что я слегка не в себе. Вообще они были очень добрыми и славными, но частенько, особенно по ночам я сбегала из дома и бродила по набережной Песчаной, печалясь о прошедшем. Воспоминания о светлой стране, где я жила, наполняли тяжестью мою душу, изредка прорываясь слезами, но чаще тупой болью в сердце. Прогулки под луной наполняли меня сладко-жуткими томлениями и частенько я далеко уходила от Полнородного села, приближаясь к каменному мосту, где по преданию утопилась сладкоголосая дочь кузнеца по имени Шелль. Там-то меня и сцапали подвыпившие бродяги. Их было четверо, они стали забавляться, швыряя меня будто куклу друг другу и срывая лёгкое платье. Я кричала, плакала, молила отпустить меня - всё без толку. Если бы не Петер, туго бы мне пришлось. Но его видимо хорошо знали, ему не пришлось даже обнажать свой меч. Петер сказался торговцем, завернул меня в свой длинный плащ и предложил сходить к нему , дабы подобрать новое платье. Я согласилась, не в этих же лохмотьях являться перед светлы очи Дэрика и Кэт, тем более, что они всегда неодобрительно относились к моим ночным прогулкам. Он снимал небольшую комнату в тупике Ветра. Там за стаканом молодого шангрийского вина я поведала ему о всех своих злоключениях. Я сетовала, что жизнь человеческая так коротка и у меня нет шанса вернуться обратно. -" Ты боишься смерти?" - спросил он меня и я ответила: "Нет." Больше Петер ничего не спрашивал, просто развязал мой шейный платок, приник губами к коже и я потеряла сознание от сильной боли. Потом он поил меня собственной кровью, я долго лежала, не могла подняться, и Петер приводил мне жертв. Когда я очухалась, мы вместе стали ездить по городам страны, выдавая себя то за торговцев, то за паломников, примыкала к честным разбойникам Даньских лесов, ходили морем на Восток. Потом в империи додумались до заказных убийств, нас стали нанимать для их исполнения. Но всё это было лишь удобной ширмой нашего бытия, за которой скрывались ночные полёты и утренняя резь в глазах, наслаждение от выпитой крови и страшный голод долгих поисков. Мы, вампиры, недочеловеки и сверхчеловеки, странные существа. Мы не нуждаемся в деньгах, друзьях и постоянном крове. Каждый год, проведённый в новом обличье, расширял пропасть между мной и людьми." - Регда вздохнула и задумчиво посмотрела на небо. У Александра в голове настойчиво крутились первые пункты 7 параграфа Инструкции о том, как обращаться с нелюдьми. По всему выходило, что давно пора сбежать или доложить дежурному. Между тем, Регда продолжала: " Особенно остро свою неприкаянность я ощутила, когда вернулась сюда в город лет 90 назад. Село Полнородное сильно выросло, но я всё же отыскала старый изъеденный временем дом, когда-то приютивший меня. Но полная женщина в чепце сказала мне, сто Дэрик и Кэт умерли от моровой болезни во вполне преклонном возрасте. Уже уйдя оттуда, я поняла, что со мной говорила Тина - младшая дочь моих приёмных родителей. Последний гвоздь в гроб моего одиночества был загнан больше полувека назад, когда по указа Лэда3 был схвачен и казнён Петер. С тех пор я не верю в счастливый конец. Ты - второй человек, которому я доверилась в этой гнусной империи. Поэтому, если ты выдумал светлую страну железных чудищ или просто подшутил над моими фантазиями, признайся сейчас." Саша взял её холодную как лёд руку и крепко сжал: "Регда, я тебе не лгу. Светлая страна существует, просто до неё очень долго идти."

№8

На опушку они вышли незадолго до заката, но Саша без колебаний направил стопы в чащу, он хорошо знал эту местность. Ну, вот уже немного осталось, он остановился, вслушиваясь в музыку леса. Вокруг всё было спокойно: верещали вертихвостки, звенели насекомые, где-то в вышине ухал ночной сторож. Лес был преисполнен умиротворения и всё-таки лёгкий холодок сковал его сердце. До условленного места осталось шагов триста - там, за оврагом, в густом ельнике незаметен был ровно выжженный круг травы. Александр повернулся к вампирше: "Регда, ты помнишь как попала в эту страну?"

- "Я пришла из волшебного света, который принёс меня сюда."

- " Да. И сейчас мне нужно найти этот свет, понимаешь? А тебе лучше подождать здесь." Регда странно улыбнулась, но села на поваленное дерево, а Саша продолжил свой путь. Выбираясь из оврага, он заметил высокую фигуру в светлом плаще, и затаился, ожидая неприятностей. Ох, как некстати появился этот путник, ещё чего доброго сорвёт перемещение. Александр пожалел, что загубил датчик, но тут фигура развернулась и двинулась прямо на него: "Лорд Сандр Лендвальский?" - когда человек откинул капюшон с лица и Саша обнаружил, что это его непосредственный начальник доктор Владислав Игоревич Грандт, недоброе предчувствие усилилось. - "Ну что, мой друг, вы решили покинуть гостеприимный мир долгих рассветов. Почему?

- " Боюсь, я не справляюсь с задачей.

- "Правильно мыслите, Александр, вам нужен отдых, длительный отдых."

- "Простите, Владислав, но меня сейчас волнует не это."

Шеф недобро улыбнулся, в его глазах появился металлический блеск:" Да, как я забыл, зачем вам нужна зона перемещения на двоих?"

- "Я нашёл Дайну Орлову. "

- " Вот как! Но Дайна давно умерла, вы не могли этого не знать."

- " Нет, она жива… ну, почти. Ей нужна помощь."

Владислав положил ему руки на плечи и сказал, прямо глядя в глаза: " Александр, как вы могли забыть то, что инструкция строго запрещает контачить с нелюдьми. Вы не можете сбрасывать со счетов обстоятельства, при которых встретили её, она же хотела вас убить!"

- "Дайна не виновата. Она лишь винтик этой системы, она просто приспособилась!"

- " Вот это и есть самое страшное. Александр, успокойтесь и попробуйте понять меня. Мы искали Дайну сразу после вашего возвращения и не смогли найти. Искали время от времени и после, она не проявлялась. Потом поиск начали вы. Сандр, вам не кажется странным её замечательная способность привыкать ко всему. Регда - существо любой эпохи, но тем более она опасна, опасна в этом мире и станет ещё опаснее в нашем. Вы что не понимаете, чем обернётся этот ваш гуманизм?"

- " Я думаю, её излечат…" Владислав рассмеялся: " От чего? Наши медики не верят в вампиров. Вы , кажется, забыли, что вся наша Академия ходит по тонкой грани между обычной и необычной реальностями, что позволяет всяким службам обвинять нас в шарлатанстве. Вы представляете, что начнётся, если вы привезёте туда свою вампиршу? Повторяю, эта хорошенькая особа очень опасна. Мы долго следили за вами, предчувствуя такой исход, мы выследили её в непосредственной близости от вас, когда она шла вас убивать, но вы появились раньше, смешав все карты - пришлось уничтожить излучатель в ущерб конспирации. Александр, вы видите, сколько хлопот нам принесли?"

- " Я всё исправлю, но чего вы хотите?"

- " Лучше всего для вас и даже для неё будет следующее: вы берёте этот пистолет, заряженный серебрянными пулями и поступаете с Дайной, точнее Регдой так, как положено поступать с вампирами." Александр брезгливо взял ещё тёплый от рук шефа пистолет и тупо уставился на него:"Убить Регду? Убить её ждущую помощи?" Он сильно побледнел, вернул оружие шефу и тихо сказал:" Сначала убейте меня, но учтите я буду громко кричать, чтобы она успела уйти."

- " Вы что себе позволяете?" - шеф гневно посмотрел на Сашу:" Думаете я могу вас убить?"

- " А её, Дайну можете?"

- " Это другое дело!"

- " Какая разница между ней и мной, только в том, что ей не повезло?"

- " Ладно я не буду спорить, Совет решит, как с вами поступить, не надейтесь отделаться легко. А сейчас пойдёмте, зона перемещения открыта на двоих."

- " А Дайна?"

- " На двоих, вас и меня."

№9

Она сидела там, где он её оставил, съёжившись, уронив голову на колени, и, кажется, дремала. Но как только он подошёл, сразу встрепенулась: " Где твой волшебный свет, храбрый маг, ты забыл его в лесу?"

-" Регда, прости меня, Совет вильных магов запрещает мне везти тебя в светлую страну…" Девушка как-то поникла, глаза потускнели. Она отвернулась и бросила через плечо, небрежно, будто спрашивала какой-то пустяк: " Тебе уже пора уходить в волшебный свет, ты скоро уедешь?" Шуруп был вторым человеком, которому она доверилась в этой дикой стране. Первый ушёл, не прощаясь, туда, откуда нет возврата. Вот теперь и второй... Чтож, ей не привыкать к одиночеству. Александр подошёл к девушке, прижал её патлатую голову к своей груди, потом сказал, прервав тягостное молчание:" Нет, Регда , нет, нам обоим стоит начать всё сначала."

С далёких полей тянуло гарью, а воздух был синий-синий и мутноватый как молоко. В этой дымке Саша ещё долго будет видеть грустный сестрёнкин взгляд, тоскующий, но без упрёка: она уже взрослая, живёт отдельно, но всё равно такая родная! И долго не забудется гневный окрик не сдержавшегося шефа, посланный ему в спину: " Мальчишка! Глупый мальчишка, твоя Дайна уже умерла!" Саша тогда ускорил шаг, но невольно обернулся, и ему показалось, всего лишь на один короткий миг, что глаза у Владислава пустые и чёрные, безо всякой радужки, наверное, причиной тому были кровавые закатные лучи, а может быть он, Александр, захотел, чтобы было так.