Леночка жила вот в том девятиэтажном
доме, что виднеется за тополями на невысоком
холме, из окон верхних его этажей до сих пор можно
увидеть чистый пейзаж покрытого солнечной пылью
города: известковые наслоения новостроек, крыши
старых кирпичных домов - осколки разбившейся в
незапамятные времена красной небесной плиты,
моховую поросль деревьев, поднимающуюся по
склонам холмов, и дорогу на запад, широкую,
свободную от машин, если смотреть на неё
наступающим летним вечером из далёкого окна, то
кажется, будто она не для будущих автомобилей, а
для движения самой мысли, направленной к
горизонту, для бега вслед за солнцем мифических
атлетов моего детства.
Но Леночка жила невысоко - на четвёртом
этаже, и ей не видно было дороги на запад, её
заслоняли деревья, и лишь зимой, когда терялись
листья, можно было разглядеть белую, уносящую к
горизонту гладь, особенно утром, после ночи,
когда шёл густой снег, тогда дорога становилась
чистой, как замёрзшая река, она могла долго
оставаться такой, пока бродячие собаки и
мальчишки на санках не испортят её белизны,
впрочем, Леночка и не глядела на дорогу, она
больше любила смотреть во двор, на кусты,
асфальтированные площадки, разделённые
лабиринтами парапетов, по которым, да ещё по
малозаметным выбоинам в камне, можно было
забраться на крышу любого гаража или
трансформаторной будки, детские песочницы с
брёвнами-качалками и крашенными алой краской
грибками, - иногда на них прилетали сороки, -
оставленные автомобили, выцветшие от ветров и
дождей, уже, казалось, никому не нужные, одним
словом, Леночка любила смотреть на всё настолько
знакомое, что там, за оконным стеклом была уже
часть её самой, в каком-то смысле это стекло стало
зеркальным.
Самым любимым днём у Леночки был Новый
Год, он был даже лучше дня рождения, потому что на
Новый Год ей доставались всегда самые заветные
подарки, иногда такие, о которых она боялась даже
и мечтать. Это всё делал Дед Мороз, который ходил
ночью по домам, где живут дети, со своим
таинственным, волшебным мешком, Леночка
произносила ему свои желания шёпотом в кровати,
молитвенно складывая руки на груди, он же слышал
и не сказанное, что стояло за словами, и приносил
Леночке не то, что она просила, а иное, чего ей
хотелось на самом деле. Это было страшно,
когда Леночка понимала, как Дед Мороз её любит.
И вот, в ту новогоднюю ночь, когда
Леночке было уже без малого восемь лет, она
проснулась, чего не делала раньше никогда в
новогоднюю ночь, она проснулась, потому что с
карниза упала сосулька, или потому, что в
низинных дворах залаяла собака, или потому, что
скрипнула дверь гостиной, неизвестно, почему
именно, но она проснулась, и увидела, как папа
стоит на коленях у ёлки и раскладывает там
подарки, которые должен был принести Дед Мороз,
но не принёс, Леночка следила за папой, как он
перекладывал кулёчки с подарками в свете
дворового фонаря, и она поняла, что Дед Мороз
передал папе подарки через порог, потому что
спешил в другие квартиры, она дождалась,
притворившись спящей, пока папа ушёл, слезла с
кровати и рассмотрела свёртки, но это было всё
ненужное, совсем не то, что она хотела, особенно
ей запомнилась кукла с белым бантом в
целлофановом кульке, такая противная, и тут
Леночке пришла в голову мысль, что Дед Мороз
просто напутал, и ей достались подарки совсем
другой девочки, из совсем другого дома, и Леночка
заплакала от обиды и от жалости по пропавшим
волшебным подаркам, которых она ждала целый год.
Плакала она довольно сильно, потому что горе её
было большим, но тихо, чтобы никто не узнал, что
она проснулась и плачет от своего горя, и что она
такая жадная, что ей так хочется подарков. Потом
она оделась, взяла противную куклу в
целлофановом кульке, и тихонько вышла за дверь,
замок, конечно, щёлкнул, не очень громко, но
Леночка всё равно кинулась бежать по лестнице,
она хотела догнать Деда Мороза и сказать ему, что
он перепутал подарки. Между вторым и третьим
этажами Леночка выглянула через окно парадного
во двор, там никого не было, а снег был настолько
истоптан праздновавшими Новый Год и засыпан
конфетти, что следов Деда Мороза на нём было не
отыскать ни за что. Спустившись во двор, Леночка
остановилась у скамейки, на скользком,
утрамбованном снегу, не зная, что ей делать
дальше. Несколько окон в доме ещё горели, Леночка
знала, что есть такие люди, которые не верят в
Деда Мороза и празднуют до утра, и за это им никто
не приносит подарков. Леночка пошла вдоль стены
дома, поминутно озираясь, она надеялась, что дед
Мороз ещё внутри, или в соседнем доме, и вот-вот
выйдет из парадного.
Так она шла, пока не увидела человека,
сидящего на качельной доске посредине детской
площадки. Человек был одет в тёмную, расстёгнутую
шубу, которая оказалась ему несколько мала, так
что покрасневшие от мороза руки человека намного
вылезали из рукавов, а на голове его сидела
нахлобученная шапка-ушанка, одно ухо которой
опустилось, зато второе завернулось вверх,
словно человек прислушивался им к неведомой
музыке волшебной новогодней ночи. Человек сидел,
опустив голову, и может даже в такой форме спал.
Леночка подошла к нему, осторожно поскрипывая
снегом, она ожидала услышать храп, но человек не
храпел, он сидел тихо, бросив вылезшие из рукавов
руки поверх колен, они казались слишком тонкими,
эти руки, по сравнению с пухлыми рукавами шубы,
они напоминали голые, беззащитные тела
моллюсков, покинувших свои испорченные раковины.
Внезапно голова человек вздрогнул и повернулся к
Леночке, та чуть не вскрикнула от неожиданности.
Человек глядел на неё, словно не понимая, где же
она есть, разумеется, от него пахло вином, но не
так чтобы уж очень сильно.
- Вы не видели тут Деда Мороза? - робко
спросила Леночка, прижимая к себе зашуршавшую
кульком куклу.
- Он туда пошёл, - махнул рукой человек, точнее,
не махнул, а бросил руку в сторону, как тряпку
- Давно? - испугалась Леночка.
- Да недавно, - хрюкнул человек, всё ещё
продолжая искать Леночку опустевшими глазами.
Потом он вдруг понял, что никогда не найдёт, и
задрал голову вверх, да так стремительно, что
чуть не повалился со своей доски. Леночка тоже
посмотрела вверх, и увидела, что на небе - звёзды.
Звёзд было такое огромное множество, сколько
Леночка никогда раньше и не видела. Человек
что-то промычал невнятное, уставившись на них, и
Леночка тоже промычала что-то ему в ответ, правда,
сама не поняла, что. Но она не могла тут долго
стоять, ей нужно было идти догонять Деда Мороза,
она повернулась и пошла, а человек остался сидеть
на доске-качалке, подняв одно мохнатое ухо вверх,
он смотрел на звёзды, как на огромный, сказочно
красивый торт.
А Леночка спустилась узкой,
обледеневшей дорожкой по склону, одной рукой
держа противную куклу, а второй хватаясь за ветки
кустов, чтобы не грохнуться, рядом проходила
саночная дорога, покрытая затвердевшими
царапинами полозьев, на обочине её, в кустах,
валялась чья-то красная рукавичка. Фонарей нигде
поблизости не было, но снег светил Леночке самим
собой, видимо, отражая огненные звёзды, повисшие
в черноте. Спуск скоро кончился, и Леночка пошла
по ровному снегу, среди обсыпанных инеем
деревьев. Дома скрылись из виду, вслед за ними
исчезло в Леночке и воспоминание о пережитых
ранее звуках, то есть для неё наступила тишина.
Она шла в тишине, похрустывая кульком,
постепенно ей стало холодно, потому что она
забыла дома свои красные рукавички. Вокруг было
так покойно, словно никакого Нового Года тут ещё
и в помине не было, словно он обошёл это место
стороной. Потом она увидела что-то светлое за
ветвями, а когда подошла поближе, то поняла, что
это маленькая церковь. Церковь была не белая, а
бирюзовая с отдельными белыми местами, купол у
неё был совсем бирюзовый, а ставни окон - белые,
двери же не было видно, наверное, она
располагалась с обратной стороны. Леночка не
собиралась заходить в церковь и искать дверь, она
только остановилась, чтобы разглядеть красивые
сосульки, висящие над затворённым окном, и тут
она услышала.
- Отломи веточку, - тихо прошептал кто-то.
Леночка обернулась, но никого не
увидела. Она зашла за угол церкви, но и там никого
не было, не было и следов на свежем, выпавшем
накануне днём снегу. И дверей тоже не было.
Леночка обогнула ещё один угол, потом последний -
у церкви вовсе не было дверей.
- Отломи веточку, - снова тихо прошептал
кто-то.
Леночке стало страшно. Она хотела
убежать, но не решалась. Нельзя же было понять,
где находится шепчущий: внутри церкви или
снаружи, за стволами деревьев. Она подошла к
ближайшему дереву, отломила маленькую веточку и
бросила её в снег.
- Снегири полны крови, - сообщил шёпот, уже
совсем близко. - Они прилетают к нам с севера, где
стоят города мертвецов.
Леночка вскрикнула и метнулась было в
ту сторону, откуда пришла, да так и застыла,
потому что там уже был кто-то, там стояла девушка
в буром пальто, такая тонкая, что её и вправду
легко было не различить за стволами. Светлые
волосы девушки были заплетены в косу, а лицо у неё
было красивое и страшное. Оно было такое
страшное, что Леночка, как только его увидела -
сразу начала дрожать, её задёргало деревянным
холодом, пальцы вжались в ладони, зубки вовсю
заклацали во рту.
- А, боишься, - прошептала девушка. - Ты видела
снегирей?
Леночка пожала плечами. Честно
сказать, она в жизни никогда не видела снегирей,
только в книжках на картинках. Снегири не
прилетали в наш город.
- Снегири - спутники ужаса, - девушка взмахнула
руками в стороны, будто символизируя собою ужас. -
В них полно мёртвой крови. Может, ты думаешь,
мёртвая кровь темна и холодна? Нет, она светлая и
жгучая, как солнце.
Девушка вдруг моргнула, чего никак
нельзя было от неё ожидать.
- В тебе тоже много крови, девочка. Где ты
находишь свою кровь?
- Она всегда у меня есть, - прошептала Леночка.
- Странно. А мне казалось, ты тут что-то ищешь.
- Я искала Деда Мороза, - призналась Леночка. -
Но его, наверное, и вправду нет.
- Дед Мороз есть, - холодно сказала девушка. -
Он там, - она показала рукой на бирюзовую церковь.
- Там даже дверей нету, - усомнилась Леночка. -
И окна все закрыты.
- Дед Мороз там, - повторила девушка. - Ты
хочешь его увидеть?
Леночка помотала головой.
- Ты на самом деле хочешь его увидеть? -
девушка шипяще засмеялась.
- Нет, - ответила Леночка.
- Я знаю, что хочешь, - улыбнулась девушка.
Она скользнула к Леночке, та
попятилась, но девушка схватила её за локоть,
Леночка неровно ступила назад и провалилась в
снег. Девушка упала на неё сверху, и, хотя Леночка
не могла больше смотреть на её страшное лицо, но
сопротивляться уже не было никаких сил. Хотелось
только лежать, оцепенев, и чувствовать, как
сонный холод постепенно пропитывает тело, как
тряпочку.
- Я покажу тебе Деда Мороза, - нежно прошептала
девушка. - Я покажу тебе снегирей. Больших,
пушистых, пунцовых, как светлые яблоки. Хочешь?
- Хочу, - бессильно согласилась Леночка. - А они
не клюются?
- Нет-нет, ни в коем случае, - улыбнулась
девушка, отбирая у Леночки кулёк с куклой и
бережно кладя его рядом в снег. - Тебе ни капельки
не будет больно, ни капельки. Ты же мечтала
увидеть Деда Мороза, вот и увидишь. Ты же мечтала?
- Да, - ответила Леночка. - Я мечтала.
- Вот и чудесно.
Леночка тупо смотрела, как тонкие,
бледные с отсинью пальцы разбирают пуговки на её
пальто, она ничего не могла поделать, могла
только смотреть.
- А теперь погляди назад, за голову. Во-он туда,
- девушка вытянула руку над Леночкиным лицом.
Леночка задрала подбородок и
посмотрела. Там стояло перевёрнутое дерево, и на
дереве сидели настоящие снегири. Большие,
пунцовые, как светлые яблоки. А за ними была
звёздная ночь.
- Ну, давай, - шепнула девушка. - Иди к Деду
Морозу, - она навалилась на Леночку, так что та
дёрнулась всем телом в сторону головы, прежде чем
ледяные зубы одним рвущим ударом размозжили ей
горло. Леночка задрыгала ногами, побежала по
широкой снежной дороге на запад, за садящимся в
темноте багровым солнцем, она знала: если не
догонишь солнце - никогда больше не увидишь,
потому что оно уходит навсегда. - Иди, иди, - с
силой дёргала Леночку девушка, - иди к Деду.
